Los 8 estados de la materia que no te enseñaron en el colegio (y que cambiarán cómo ves el universo)

¿Alguna vez pensaste que los estados de la materia eran solo sólido, líquido y gas? 

Si en el colegio te lo enseñaron así, no te mintieron… pero tampoco te contaron toda la historia. Hoy sabemos que la materia puede adoptar formas tan extremas que desafían nuestro sentido común. Algunas solo existen en el corazón de las estrellas, otras en laboratorios cuánticos y unas pocas han sido creadas por científicos después de décadas de investigación.

Quédate hasta el final, porque los últimos estados parecen sacados de ciencia ficción, pero son reales y nos ayudan a entender cómo funciona el universo a escalas microscópicas y cósmicas.

1. Sólido: la materia más estable que nos rodea

Cuando pensamos en un sólido, imaginamos algo firme, rígido y con forma propia. Y es así porque las partículas que lo forman están muy juntas y ordenadas. Sus átomos vibran, pero no se mueven libremente.

Este orden tan estricto crea estructuras como cristales, metales, minerales o cualquier objeto cotidiano que mantenga su forma. Es el estado más intuitivo y uno de los pilares para construir desde edificios hasta microchips.

2. Líquido: fluidez con volumen definido

En el estado líquido, las partículas están un poco más separadas. Ya no hay una forma fija, pero sí un volumen estable. Esto les permite fluir, deslizarse unas entre otras y adaptarse al recipiente que las contiene.

El agua, el aceite o la sangre son ejemplos simples, pero los líquidos son fundamentales para la vida, el clima y miles de procesos industriales.

3. Gas: libertad total para las partículas

En un gas, los átomos están muy separados y se mueven sin restricción. No tienen forma ni volumen fijo, por eso un gas se expande hasta llenar todo el espacio disponible.

Desde el aire que respiramos hasta el gas que se usa para cocinar, este estado controla fenómenos atmosféricos, transporte de energía y el comportamiento de la atmósfera terrestre.

4. Plasma: el estado más abundante del universo

Aquí la materia se vuelve extrema. El plasma es un gas tan caliente que los átomos pierden electrones, formando un “sopa” cargada de partículas.

Aunque suene exótico, el plasma es en realidad el estado más común del universo, presente en el Sol, las estrellas, las auroras y los relámpagos. También lo usamos en luces fluorescentes y en algunos procesos industriales.

5. Condensado de Bose–Einstein: la materia a punto de desaparecer

Imagina enfriar un gas hasta temperaturas casi iguales al cero absoluto (–273,15 °C). En ese punto, las partículas dejan de comportarse como entidades individuales y actúan como un solo "superátomo".

Este fenómeno cuántico —predicho por Einstein y Bose— es uno de los más raros y difíciles de crear. Solo surge en condiciones ultracontroladas y permite estudiar el mundo cuántico a escala macroscópica.

6. Superfluido: un líquido que no puede detenerse

El superfluido es un estado tan increíble que desafía nuestra intuición. Es un líquido perfecto, sin fricción. Puede subir por las paredes del recipiente, escapar por rendijas diminutas y fluir eternamente sin perder energía.

La sustancia más famosa que se comporta así es el helio-4 cuando se enfría a temperaturas cercanas al cero absoluto. Este descubrimiento abrió puertas a aplicaciones en criogenia, sensores ultrafinos y estudios de física cuántica.

7. Supersólido: sólido por fuera, líquido por dentro

Parece un oxímoron: ¿cómo puede algo ser sólido y, a la vez, comportarse como un líquido?

Un supersólido mantiene la estructura rígida típica de un sólido, pero su interior fluye sin fricción, como un superfluido. Fue creado por primera vez en laboratorio hace apenas algunos años, y aún es un misterio para la ciencia.

Su estudio podría ayudarnos a comprender nuevas fases de la materia y fenómenos cuánticos que todavía no entendemos del todo.

8. Condensado fermiónico: el lado más complejo de la física cuántica

Los fermiones —partículas como electrones, protones y neutrones— no pueden ocupar el mismo estado cuántico. Pero cuando se enfrían a temperaturas extremas, pueden emparejarse en “pares de Cooper”, formando ondas colectivas que se comportan como un solo sistema coordinado.

Este estado es clave para estudiar la superconductividad, la física de materiales avanzados y el comportamiento de la materia en estrellas de neutrones.

¿Por qué importa conocer estos estados?

Conocer estas fases de la materia no es un simple dato curioso. Nos muestra que la realidad es mucho más compleja de lo que parece. Estos estados cuánticos y extremos impulsan avances en computación cuántica, energía, astronomía y nuevos materiales.

Además, ayudan a responder preguntas fundamentales:

• ¿Cómo se comporta la materia en el interior de una estrella?
• ¿Qué pasa cuando nos acercamos al cero absoluto?
• ¿Es posible crear materiales con propiedades imposibles?

Cada nuevo estado descubierto amplía los límites de la ciencia y nos acerca un poco más a comprender el universo.

Conclusión: la materia es más sorprendente de lo que imaginabas

Lo que aprendimos en la escuela fue apenas la superficie. La materia no solo puede ser sólida, líquida o gaseosa. También puede ser plasma, superfluido, supersólido o un gigantesco “superátomo cuántico”.

Estos estados extremos revelan que vivimos en un universo lleno de comportamientos inesperados, donde la física clásica convive con fenómenos cuánticos que desafían cualquier lógica. Y lo mejor es que aún quedan estados por descubrir.