¿Cuántos humanos han existido en la historia? Descubre cuántos han vivido en la Tierra

Imagina por un momento que eres apenas uno de una multitud tan enorme que te cuesta concebirla. Ahora imagina que por cada persona viva hoy, decenas ya vivieron, amaron, trabajaron y murieron. Esa es la asombrosa realidad cuando miramos en el espejo de la historia humana. En este artículo exploraremos cuántos humanos han existido en la historia —o dicho de otro modo, cuántos humanos han vivido en la Tierra— y qué implicaciones tiene que hoy apenas seamos una fracción de todos los que han estado aquí.

¿Cuál es la cifra estimada y por qué importa?

Los demógrafos y científicos coinciden en que el número de personas que han vivido desde los albores de la especie humana hasta la actualidad ronda los 100 000 a 120 000 millones. Por ejemplo, la entidad Population Reference Bureau (PRB) estima aproximadamente 117 000 millones de seres humanos. 

Otro estudio lo expresa así: han vivido unos 109 000 millones hasta hace poco, y si añadimos los que están vivos hoy, llegan los 117 000 millones. 

Entonces, ¿por qué esta cifra importa? Porque nos da perspectiva: la población actual —más de 8 000 millones de personas— representa apenas alrededor del 7 % de todos los humanos que han existido. 

En otras palabras: por cada persona viva hoy, hubo aproximadamente 13 personas que ya no están. 

¿Cómo se llega a esos números?

Calcular “cuántos humanos han vivido” no es tarea sencilla. Implica estimar tamaños de población en épocas muy antiguas, tasas de natalidad, mortalidad, crecimiento demográfico, y la duración de la especie. Aquí los pasos básicos del razonamiento:

Definir el inicio de la cuenta

Los científicos suelen comenzar el recuento cuando aparece nuestra especie, Homo sapiens, o justo antes. Ese momento suele situarse en unos 200 000 a 300 000 años atrás. 

Obtener estimaciones de población antigua

Para los primeros miles o decenas de miles de años, los humanos vivían en grupos pequeños, cazadores-recolectores, con tasas de crecimiento muy lentas. Los registros son escasos, por lo que se usan modelos basados en arqueología y antropología. Por ejemplo, fuentes señalan que los tamaños de población prehistóricos podrían haber sido decenas de miles en total, durante mucho tiempo. 

Aplicar tasas de natalidad y mortalidad

A lo largo de la historia, las tasas de natalidad (cuántos nacen) y mortalidad (cuántos mueren) han variado mucho. En épocas muy antiguas la mortalidad infantil era altísima, lo que reduce la tasa de supervivencia hasta la edad adulta. Estimar esas cifras es clave para calcular cuántas personas han nacido. Ejemplo: un trabajo de 1988 indicó unas 105 000 millones de personas vividas suponiendo ciertas tasas para distintos períodos. 

Sumar personas vividas por periodos

Una vez definido un inicio y estimadas las poblaciones y tasas para distintos momentos (por ejemplo: época de cazadores-recolectores, agricultura, civilizaciones antiguas, era industrial, era moderna), los investigadores suman las personas nacidas en cada periodo hasta llegar al presente. Este método genera rangos de estimación porque depende de muchos supuestos. 

Incluir a los vivos hoy

Para obtener el total “que han existido” se suma la población actual al número de personas que han vivido y han muerto. Como los vivos de hoy siguen estando en la cuenta, permiten calcular la proporción de gente viva vs todo lo que ha sido. Por ejemplo, si se estiman 109 000 millones muertos + unos 8 000 millones vivos = ~117 000 millones totales. 

¿Qué significa que hoy sólo seamos ~7 % del total?

Que la mayoría de las personas que han vivido ya no están es algo obvio, pero el número exacto provoca asombro:

Hace que nuestra generación se vea como apenas una pequeña fracción de todos los humanos de la historia, lo que da perspectiva histórica.

Refuerza la idea de que el gran crecimiento poblacional es un fenómeno muy reciente (últimos siglos) y que la humanidad pasó la mayor parte de su historia con poblaciones mucho más pequeñas.

Ayuda a entender otros fenómenos: por ejemplo, la memoria colectiva, la transmisión cultural, el legado humano se extiende mucho más allá del número actual de seres vivos.

Además, permite plantear preguntas: ¿Cómo fue vivir en épocas donde la población era tan pequeña? ¿Qué significaba el “impacto” humano en esos tiempos? ¿Y cómo será nuestro legado comparado con los miles de millones que ya existieron?

Factores que impulsaron el “boom” de población

Para que la cifra de humanos vividos se disparase hacia los valores actuales, ciertos factores fueron clave:

Agricultura y asentamientos

El paso de sociedades de cazadores-recolectores a agricultores permitió mayor estabilidad alimentaria, aumento de la población y asentamientos permanentes. Esto sentó la base para un crecimiento más sostenido.

Revolución industrial y avances en salud

Con la Revolución Industrial y luego los avances en medicina, saneamiento, transporte, alimentación y producción masiva, las tasas de mortalidad bajaron y las poblaciones crecieron. Esto aceleró drásticamente el número de humanos vivos en los últimos siglos.

Globalización y modernización

En el siglo XX y XXI, la conexión global, los adelantos tecnológicos y médicos, las mejoras en la calidad de vida y la distribución de alimentos permitieron que la población alcanzara más de 8 000 millones. Esto significa que una parte importante del total de humanos vividos corresponde a épocas muy recientes.

Límites y advertencias de la estimación

Aunque la cifra (~117 000 millones) es la más citada, no es exacta. Algunos de los retos:

Las estimaciones de población en épocas antiguas tienen gran incertidumbre. 

Dependen de supuestos: ¿cuándo comenzó exactamente nuestra especie? ¿Cómo eran las tasas de natalidad/mortalidad?

Diferentes investigadores han dado rangos más bajos (~80-110 mil millones) o más altos (~120-150 mil millones) dependiendo de los criterios. 

El concepto de “haber vivido” puede incluir o excluir ciertos grupos (por ejemplo: Homo sapiens vs otros Homo) lo que modifica el total.

La conclusión es que el número es aproximado, pero con buen respaldo científico para dar una idea poderosa y creíble.

¿Por qué es interesante preguntarse “cuántos humanos han vivido en la Tierra”?

Porque plantea una reflexión profunda: nuestro lugar en la historia, nuestro vínculo con quienes nos precedieron, y el hecho de que la humanidad es una larga cadena de individuos que se superponen en el tiempo. Algunos puntos:

Permite valorizar la dimensión histórica de la especie: no solo vivimos “hoy”, sino que somos parte de una narrativa de decenas de miles de generaciones.

Nos hace conscientes de los cambios en población, sociedad y tecnología.

Ayuda a ver por qué los desafíos actuales (medio ambiente, recursos, salud global) tienen raíces profundas en la forma en que la población humana ha crecido y cambiado.

Ofrece un contexto para pensar en nuestro legado: ¿cómo nuestras acciones repercutirán en las generaciones futuras que se sumarán a esta cifra?

Conclusión

En definitiva, cuando preguntamos “¿cuántos humanos han existido en la historia?” o “¿cuántos humanos han vivido en la Tierra?”, la respuesta es sorprendente: más de 100 000 millones, probablemente cerca de los 117 000 millones. Y de ese vasto total, solo alrededor del 7 % estamos vivos hoy.

Ese dato nos ayuda a poner en perspectiva nuestra propia existencia, nuestra historia colectiva y nuestra responsabilidad hacia el mañana. Somos apenas una pequeña parte de una gran historia —pero también la parte viva que puede decidir cómo sigue.

Ahora que sabes este dato asombroso, te invitamos a pensar: ¿qué parte de esa cadena humana eres tú? ¿Cómo te conecta con los que vivieron antes y con los que vendrán después? Y ¿qué legado quieres dejar en esa gran suma de vidas humanas?