Por qué usamos Pinterest: la ciencia detrás de guardar ideas

Guardar una receta, un peinado o una idea para decorar el salón parece un gesto sin importancia. Sin embargo, cada vez que alguien pulsa el botón de guardar en los mejores pins de Pinterest está dejando una pequeña pista sobre sus deseos, sus planes y la forma en que imagina su futuro. Un equipo de investigadores encontró una señal especialmente reveladora. No estaba escondida en las fotografías, sino en cuatro verbos que se repetían alrededor de ellas y que diferenciaban a Pinterest de otras redes sociales.

La investigación se publicó en 2013, cuando Pinterest todavía era una plataforma joven. Por eso no debe leerse como una descripción exacta de todos sus usuarios actuales. Aun así, aquella primera gran radiografía permite entender algo que continúa siendo central: muchas personas no entran en Pinterest únicamente para mirar lo que otros hacen, sino para encontrar cosas que podrían incorporar a su propia vida.

El primer gran estudio sobre la actividad en Pinterest

Investigadores de la Universidad de Minnesota y Georgia Tech analizaron más de 200.000 pines para conocer qué impulsaba la actividad dentro de la plataforma. El trabajo, financiado por la National Science Foundation, se presentó en la conferencia CHI de 2013 con el título “I Need to Try This!”: A Statistical Overview of Pinterest.

El equipo estudió la manera en que circulaban los contenidos, las diferencias observadas entre hombres y mujeres y el lenguaje asociado a las publicaciones. Era una pregunta nueva para aquel momento. Facebook se organizaba alrededor de las relaciones personales y Twitter, hoy X, alrededor de mensajes breves, noticias y conversaciones. Pinterest, en cambio, colocaba los objetos y las ideas en el centro de la experiencia.

En lugar de limitarse a publicar una opinión, el usuario podía guardar una imagen y clasificarla en un tablero temático. Una fotografía de una tarta podía ir a “recetas para probar”; una mesa restaurada, a “ideas para casa”; y un destino, a “próximos viajes”. Esa estructura convertía la navegación en una forma de selección y organización personal.

Los cuatro verbos que explican por qué usamos Pinterest

La pista más llamativa apareció al comparar el lenguaje de Pinterest con el de Twitter. Cuatro verbos destacaban en la plataforma visual: “usar”, “mirar”, “querer” y “necesitar”. En inglés, los términos identificados fueron use, look, want y need.

Los cuatro admiten una continuación muy sencilla: “quiero esto”, “necesito esto”, “mira esto” o “voy a usar esto”. Esa construcción revela que el contenido suele percibirse como algo aplicable. La imagen no solo comunica una emoción o informa de un hecho; también presenta una posibilidad.

“Usar” y “mirar”: explorar algo que puede ser útil

Los verbos “usar” y “mirar” apuntan a una búsqueda práctica. Quien encuentra un tutorial, una combinación de ropa o una solución para ordenar una habitación puede guardarla para consultarla después. Pinterest funciona así como un catálogo creado por sus propios usuarios, en el que las imágenes permiten revisar muchas opciones con rapidez.

Mirar tampoco es necesariamente una actividad pasiva. En este contexto puede ser el primer paso de una decisión: comparar estilos, descubrir una técnica o entender cómo podría quedar un objeto en un espacio. La persona todavía no ha actuado, pero ya está evaluando posibilidades.

“Querer” y “necesitar”: del interés al deseo

“Querer” y “necesitar” expresan una relación más intensa con aquello que aparece en pantalla. No significa que todos los objetos guardados sean necesidades reales ni que cada pin termine en una compra. En las conversaciones cotidianas usamos frases como “necesito hacer esta receta” o “quiero probar este corte” para mostrar entusiasmo.

El lenguaje, por tanto, acerca la imagen a una acción futura. Un pin puede representar algo que la persona desea comprar, preparar, visitar, aprender o imitar. Esa mezcla de inspiración y propósito ayuda a explicar el interés comercial que Pinterest despertó desde sus primeros años, pero reducir toda la experiencia a comprar sería un error. También se “consumen” ideas sin gastar dinero: una postura de yoga, una manualidad con materiales reciclados o una forma distinta de presentar un plato.

Guardar un pin no es lo mismo que dar “me gusta”

En muchas redes, el “me gusta” responde a algo que ya ocurrió: una fotografía publicada, una opinión o una noticia. Guardar un pin suele tener otra orientación temporal. Con frecuencia señala algo que la persona desea recuperar más adelante.

Esa diferencia permite interpretar los tableros como una especie de memoria externa. En vez de confiar en que recordará una idea, el usuario la coloca en una colección. El tablero reduce el esfuerzo de buscarla otra vez y, al mismo tiempo, reúne alternativas que pueden compararse entre sí.

Un repin también cumple dos funciones. Hace circular el contenido, pero además lo incorpora al archivo personal de quien lo guarda. Por eso la misma acción puede indicar aprobación, utilidad, curiosidad o intención. Contar repines informa sobre la difusión de una imagen, aunque no permite saber por sí solo qué hará cada usuario con ella.

El poder de organizar el futuro con imágenes

Pinterest elimina parte de la distancia entre una idea abstracta y una representación concreta. “Quiero renovar el dormitorio” es un deseo amplio; un tablero con colores, muebles y distribuciones posibles lo transforma en algo que se puede ver, ordenar y revisar.

Esta característica ayuda a entender por qué la plataforma se utiliza para bodas, viajes, reformas, recetas, moda o proyectos de bricolaje. Son actividades que suelen requerir planificación y que se benefician de las referencias visuales. El tablero no garantiza que el proyecto se realice, pero permite ensayar posibilidades con poco coste y sin tomar todavía una decisión definitiva.

También hay un componente de identidad. Al seleccionar imágenes, una persona no solo organiza objetos: construye una versión posible de su casa, su estilo o sus próximas experiencias. Esta lectura va más allá de lo demostrado directamente por el estudio de 2013, pero encaja con la conducta observada: los usuarios reúnen cosas que consideran relevantes para sí mismos y para aquello que esperan hacer.

Qué descubrió el estudio sobre hombres y mujeres

La investigación encontró que las mujeres recibían más repines, independientemente de la zona geográfica analizada, mientras que los hombres tendían a acumular más seguidores. A primera vista puede parecer una contradicción, pero ambas métricas describen fenómenos diferentes.

Tener seguidores refleja el tamaño de una audiencia. Conseguir repines muestra hasta qué punto ciertos contenidos vuelven a guardarse y circulan por la red. Una cuenta puede tener muchos seguidores y generar relativamente pocas republicaciones, mientras que otra puede crear imágenes muy compartidas sin reunir la audiencia más grande.

Estos resultados no demuestran que exista una forma “masculina” y otra “femenina” de usar Pinterest por naturaleza. El estudio observó asociaciones dentro de una plataforma, una muestra y un momento histórico concretos. En 2013, la composición de la comunidad, las normas sociales y el sistema de recomendaciones eran distintos a los actuales. Además, analizar el género mediante categorías limitadas deja fuera identidades y experiencias que hoy deberían tenerse en cuenta.

La conclusión prudente es que visibilidad e influencia no siempre coinciden. El número de seguidores no cuenta toda la historia; la capacidad de un contenido para ser guardado y reutilizado ofrece otra medida de su alcance.

Por qué Pinterest se siente diferente de otras redes sociales

La comparación con Twitter fue importante porque mostró dos lógicas de uso. En una red centrada en la conversación, las personas reaccionan a noticias, discuten ideas o se dirigen a otros usuarios. En Pinterest, gran parte de la actividad gira alrededor de “cosas”: una lámpara, un vestido, un jardín, una receta o un lugar.

Eso no significa que Pinterest carezca de dimensión social. Los usuarios siguen cuentas, comparten contenidos y reciben recomendaciones basadas en la actividad colectiva. La diferencia está en que la relación social puede quedar en segundo plano. A menudo importa más la idea guardada que la persona que la publicó.

Esta estructura también produce una experiencia menos ligada al presente inmediato. Una publicación en X puede perder relevancia en horas porque responde a la actualidad. Un tutorial para reparar una mesa o una receta pueden seguir siendo útiles meses después. El valor del contenido depende menos de cuándo apareció y más de si resuelve un interés.

Del estudio de palabras a los algoritmos de recomendación

La plataforma ha cambiado mucho desde 2013. Pinterest se define actualmente como un espacio de búsqueda y descubrimiento visual y declara contar con 640 millones de usuarios activos mensuales. También afirma que se guardan 1.500 millones de pines cada semana. Estas cifras muestran que la conducta estudiada inicialmente se produce hoy a una escala muy superior.

La personalización también se ha vuelto más compleja. Un trabajo técnico publicado en 2022 explica que los sistemas de recomendación pueden combinar intereses de largo plazo con intenciones recientes. Para ello consideran secuencias de acciones como guardar, hacer clic, reaccionar o comentar.

Esto añade una capa importante a la investigación original. En 2013, los científicos utilizaron el lenguaje y las conexiones entre usuarios para descubrir patrones. Ahora, cada interacción sirve además como señal para decidir qué imágenes aparecerán después. Si una persona guarda varias ideas para jardines pequeños, el sistema puede interpretar un interés estable; si de pronto consulta tartas de cumpleaños, puede detectar una necesidad más inmediata.

Sin embargo, una predicción algorítmica no equivale a leer la mente. Un clic puede expresar entusiasmo, duda o simple curiosidad. Los sistemas calculan probabilidades a partir de conductas anteriores, pero no conocen con certeza la intención de cada gesto.

Qué límites tiene esta investigación

El estudio fue pionero y describió patrones en una gran cantidad de pines, pero era observacional. Encontrar una relación entre género, seguidores y repines no permite afirmar qué causó esa diferencia. Del mismo modo, detectar ciertos verbos revela cómo hablaban los usuarios, no garantiza que llevaran a la práctica todos sus deseos.

También conviene evitar trasladar sin más sus resultados al presente. Pinterest incorporó nuevas herramientas, modificó sus algoritmos y amplió su audiencia. Las costumbres digitales también cambiaron. El valor del trabajo está en haber identificado una lógica temprana de la plataforma y en ofrecer preguntas que todavía resultan útiles: ¿qué expresa realmente una acción de guardar?, ¿cómo se transforma una imagen en un plan? y ¿qué parte de nuestros deseos aprende un sistema de recomendación?

Pinterest no solo muestra lo que nos gusta

Los cuatro verbos hallados por los investigadores —usar, mirar, querer y necesitar— explican por qué Pinterest ocupa un lugar particular entre las plataformas digitales. Sus usuarios no se limitan a describir el presente. Clasifican materiales para una comida que aún no cocinaron, una habitación que todavía no renovaron o un viaje que quizá hagan algún día.

Ahí estaba la respuesta escondida en el lenguaje. Un tablero puede parecer una simple colección de imágenes, pero también es un mapa de posibilidades. Pinterest no solo registra aquello que llama nuestra atención: conserva pequeñas versiones del futuro que nos gustaría convertir en realidad.